Nachhaltigkeit ist auf globaler Ebene ein gemeinsames Ziel, doch ihre Umsetzung unterscheidet sich von Region zu Region erheblich. Laut der internationalen Studie von Grant Thornton investiert der Mittelstand weltweit aus unterschiedlichen geschäftlichen Beweggründen in ESG-Initiativen.

Während Nachhaltigkeit in Nordamerika vor allem als Wachstums- und Investitionschance betrachtet wird, ist sie in Asien Teil von Innovation und Digitalisierung. In Europa liegt der Schwerpunkt hingegen zunehmend auf der Optimierung der operativen Effizienz und der Einhaltung regulatorischer Anforderungen.

Dieser Unterschied ist sowohl aus strategischer als auch aus geschäftlicher Sicht entscheidend.

Europa: Von der Regulierung zum operativen Vorteil

Europäische Unternehmen agieren in einem vergleichsweise ausgereiften ESG-Regulierungsumfeld. Aufgrund der CSRD, der EU-Taxonomie und weiterer regulatorischer Vorgaben haben die meisten Marktteilnehmer die ersten Schritte zur Compliance bereits hinter sich gelassen.

Dementsprechend verlagert sich der Fokus:

• von der Compliance zur Integration in operative Prozesse;
• von einmaligen Projekten zur prozessbezogenen Verankerung;
• und von regulatorischen Verpflichtungen zu messbaren geschäftlichen Auswirkungen.

Nachhaltigkeit wird dadurch zunehmend mit Kosteneffizienz, der Optimierung des Energieeinsatzes und verbesserten Finanzierungsmöglichkeiten verknüpft.

Die „Twin Transition“: Digitalisierung und ESG miteinander verbinden

Eines der wichtigsten Merkmale des europäischen Ansatzes ist die Verbindung von grüner und digitaler Transformation. Digitalisierung ist sowohl ein unterstützendes Instrument als auch eine Grundlage für funktionierende ESG-Prozesse.

In der Praxis bedeutet dies:

• Die Erhebung und Validierung von ESG-Daten basiert zunehmend auf automatisierten Systemen;
• Berichterstattung und Risikomanagement stützen sich auf gemeinsame Datenbanken;
• und Entscheidungen werden immer stärker datenbasiert getroffen.

Dies ist insbesondere für den Finanzsektor von Bedeutung, da sich das Management von ESG-Risiken nicht mehr von traditionellen Risikomodellen trennen lässt.

Regionale Unterschiede, gemeinsame Richtung

Obwohl sich die ESG-Ziele in Europa zunehmend angleichen, orientiert sich ihre Umsetzung weiterhin an den jeweiligen nationalen regulatorischen Rahmenbedingungen, Markterwartungen und wirtschaftlichen Gegebenheiten.

Ungarn, die Slowakei, Slowenien und Kroatien befinden sich auf unterschiedlichen Entwicklungsstufen der ESG-Reife und weisen unterschiedliche Treiber auf. Trotz unterschiedlicher Geschwindigkeit und Mechanismen ist die Richtung bemerkenswert ähnlich: Nachhaltigkeit wird zunehmend in die Kernprozesse von Unternehmen integriert und entwickelt sich von einer reinen Compliance-Aufgabe zu einem festen Bestandteil der Unternehmenssteuerung.

Ungarn: Von der Compliance zur Verifizierung

Ungarn hat eines der am stärksten strukturierten ESG-Systeme der Region etabliert. Verbindliche ESG-Berichtspflichten und unabhängige Zertifizierungsanforderungen haben den Übergang von Nachhaltigkeitszusagen zu messbarer und überprüfbarer Leistung deutlich beschleunigt.

Der ungarische Markt wird derzeit von zwei parallelen Entwicklungen geprägt.

Finanzierungsanforderungen werden zu ESG-Anforderungen

Der erste Treiber kommt aus dem Finanzsektor. Aufgrund aufsichtsrechtlicher Erwartungen und regulatorischer Anforderungen müssen Banken ESG-Risiken zunehmend in ihre Kreditvergabe- und Risikobewertungsprozesse integrieren.

Dadurch werden nachhaltigkeitsbezogene Informationen zu einem wichtigen Bestandteil von Finanzierungsentscheidungen. Unternehmen, die verlässliche ESG-Daten bereitstellen können, sind im Dialog mit Finanzinstituten und Investoren besser positioniert.

Verpflichtende Zertifizierung erhöht die Erwartungen

Der zweite Treiber ist regulatorischer Natur. Das ungarische ESG-Gesetz und die dazugehörigen Durchführungsverordnungen verpflichten eine große Zahl von Unternehmen zur Erstellung von ESG-Berichten und deren unabhängiger Prüfung.

Diese Entwicklung verlagert ESG von freiwilligen Selbstverpflichtungen hin zu prüfbaren und verifizierbaren Informationen. Unternehmen müssen ihre Governance-Strukturen stärken, interne Kontrollen verbessern und die Qualität ihrer berichteten Daten sicherstellen.

Datenqualität bleibt eine Herausforderung

Trotz erheblicher Fortschritte stehen viele Unternehmen weiterhin vor Herausforderungen bei der Erhebung und Verwaltung ESG-bezogener Informationen. Manuelle Prozesse, Tabellenkalkulationen und fragmentierte Datenverantwortlichkeiten sind nach wie vor weit verbreitet.

Der Übergang zu integrierten ESG-Datenmanagementsystemen hat begonnen, stellt jedoch für viele Unternehmen weiterhin eines der wichtigsten Entwicklungsfelder dar.

Von der Berichtspflicht zum geschäftlichen Mehrwert

Mit zunehmender Marktreife wird ESG immer stärker als mehr als nur eine Berichtspflicht betrachtet. Verlässliche Nachhaltigkeitsdaten unterstützen Finanzierungsmöglichkeiten, Lieferantenbeziehungen und die Teilnahme an internationalen Wertschöpfungsketten.

Für viele ungarische Unternehmen entwickelt sich ESG zunehmend zu einer strategischen Fähigkeit, die unmittelbar zur Wettbewerbsfähigkeit und langfristigen Wertschöpfung beiträgt.

Slowakei: Lieferketten bleiben der stärkste Treiber

In der Slowakei wurde die Einführung von ESG vor allem durch internationale Lieferketten und die Anforderungen multinationaler Muttergesellschaften vorangetrieben.

Für viele Unternehmen entstand Nachhaltigkeitsberichterstattung zunächst als Reaktion auf Informationsanfragen von Kunden, Investoren und konzernweiten Berichtspflichten und weniger aufgrund nationaler Regulierung.

Dadurch verfügen slowakische Unternehmen bereits über praktische Erfahrungen bei der Erhebung und Berichterstattung von ESG-Daten, insbesondere in exportorientierten Industrien und im verarbeitenden Gewerbe.

Der Fokus verlagert sich zunehmend von der Beantwortung von Fragebögen und Kundenanfragen hin zum Aufbau interner ESG-Managementkompetenzen, die umfassendere Unternehmensziele unterstützen.

Slowenien: Nachhaltigkeit als Teil der Unternehmenskultur

Slowenien verfügt über eine vergleichsweise ausgeprägte Nachhaltigkeitskultur und eine langjährige Ausrichtung auf Umweltverantwortung.

Obwohl es keine eigenständige nationale ESG-Gesetzgebung gibt, die mit dem ungarischen System vergleichbar wäre, sind Nachhaltigkeitsaspekte bereits in vielen Unternehmensstrategien und Governance-Strukturen verankert.

Slowenische Unternehmen betrachten ESG häufig als Bestandteil von Resilienz, Innovation und Stakeholder-Management und nicht ausschließlich als Compliance-Thema.

Diese kulturelle Grundlage hat den Übergang zu strukturierteren Nachhaltigkeitsberichtspflichten erleichtert.

Kroatien: Vom Bewusstsein zur Umsetzung

Kroatien befindet sich derzeit in einer Übergangsphase, in der Nachhaltigkeit zunehmend in unternehmerische Entscheidungen integriert wird.

Besonders sichtbar sind Nachhaltigkeitsinitiativen in Branchen wie Tourismus und Energie, gleichzeitig breitet sich die ESG-Umsetzung branchenübergreifend aus, da Unternehmen auf steigende Erwartungen von Investoren, Finanzinstituten und internationalen Geschäftspartnern reagieren.

Im Vergleich zu Ungarn, wo die ESG-Umsetzung stark durch nationale Gesetzgebung und Zertifizierungspflichten geprägt wird, ist der kroatische Markt stärker marktorientiert.

Daten bleiben die größte Herausforderung

Eine der größten Herausforderungen für kroatische Unternehmen ist die organisatorische Bereitschaft sowie die vorhandene ESG-Expertise.

Viele Unternehmen stützen sich weiterhin auf manuelle Datenerhebung und externe Beratung, während integrierte ESG-Berichtssysteme noch in einem früheren Entwicklungsstadium sind.

Gleichzeitig investieren zahlreiche Unternehmen weiterhin in Nachhaltigkeitsprogramme, obwohl hierzu keine gesetzliche Verpflichtung mehr besteht, da sie den langfristigen strategischen Nutzen von ESG-Kompetenzen erkennen.

Die wachsende Rolle der Finanzinstitute

Kroatische Banken integrieren ESG-Aspekte zunehmend in Kreditvergabeprozesse und Finanzierungsmodelle.

Auch wenn formale ESG-Zertifizierungen in der Regel nicht vorgeschrieben sind, gewinnt die Nachhaltigkeitsleistung bei Finanzierungsentscheidungen an Bedeutung. Unterstützt wird dies durch Anreizsysteme wie grüne Finanzierungen und nachhaltigkeitsgebundene Kreditprodukte.

Unterschiedliche Märkte, gemeinsame Richtung

Obwohl sich der ESG-Reifegrad in Mitteleuropa unterscheidet, zeichnen sich mehrere gemeinsame Entwicklungen ab.

• ESG wird zunehmend zu einem Wettbewerbsfaktor.
• Datenqualität und Digitalisierung nehmen eine zentrale Rolle ein.
• Regulatorische Compliance entwickelt sich zu umfassenderem geschäftlichem Mehrwert.
• Finanzinstitute werden zu wichtigen Treibern der ESG-Einführung.

Die erfolgreichsten Unternehmen werden diejenigen sein, denen es gelingt, verlässliche Daten, wirksame Governance und langfristige Nachhaltigkeitsziele in ihrer Unternehmensstrategie miteinander zu verbinden.

Nachhaltigkeit wird heute nicht mehr ausschließlich über Berichtspflichten definiert. In der gesamten Region entwickelt sie sich zu einer praktischen Managementdisziplin, die Finanzierung, operative Prozesse, Risikomanagement und langfristiges Wachstum beeinflusst.